Aujourd’hui, le Québec célèbre le centième anniversaire de naissance de Janette Bertrand, figure emblématique des médias et de la culture. À travers une carrière qui s’étend sur plus de sept décennies, elle a su marquer l’imaginaire collectif par son franc-parler, son engagement et sa capacité à aborder sans détour des sujets autrefois tabous. Journaliste, écrivaine, scénariste et militante, elle a contribué à façonner un Québec plus ouvert et inclusif.
Les débuts d’une pionnière
Née en 1925 à Montréal, Janette Bertrand a grandi dans une époque où les voix féminines peinaient à se faire entendre. Animée par une curiosité insatiable et une envie de comprendre le monde, elle entreprend des études en journalisme à l’Université de Montréal. Elle fait ses débuts professionnels dans les années 1950 au Petit Journal, où elle signe pendant 17 ans les chroniques Opinions de femmes et Le refuge sentimental. Dès ces premières années, elle s’attaque à des sujets audacieux, osant parler de sexualité, de relations amoureuses et d’indépendance financière à une époque où ces questions restaient confinées à la sphère privée.
C’est également dans les années 1950 qu’elle fait ses premiers pas à la radio avec Mon mari et nous, une émission diffusée sur CKAC. En abordant les défis du quotidien avec humour et humanité, elle touche un large public et impose peu à peu son style direct et accessible.
De la radio à la télévision : une carrière marquante
Si la radio lui a permis de s’immiscer dans le quotidien des Québécois, c’est à la télévision que Janette Bertrand deviendra une figure incontournable. Dans les années 1960, elle anime Comment, pourquoi?, une émission destinée aux adolescents où elle n’hésite pas à aborder des thèmes délicats comme l’éducation sexuelle et les relations familiales. L’émission, avant-gardiste pour son époque, ouvre la voie à des discussions plus franches dans l’espace public.
En 1965, elle lance Janette veut savoir, une série d’entrevues où elle interroge des personnalités sur des enjeux de société. Toujours curieuse, jamais complaisante, elle explore des sujets variés avec un mélange d’empathie et de fermeté.
Les années 1970 marquent un tournant avec les émissions Toi et moi et Quelle famille!, qui se penchent sur les dynamiques familiales et les relations de couple.
Briser les tabous pour mieux avancer
Les années 1980 consolident sa réputation de pionnière avec Parler pour parler, où elle pousse les limites de ce qui peut être discuté à la télévision québécoise. L’identité de genre, la maternité de substitution et la violence conjugale sont autant de thèmes qu’elle aborde sans détour, contribuant à libérer la parole dans une société encore en mutation.
C’est toutefois avec la série dramatique Avec un grand A, lancée en 1986, qu’elle marque durablement les esprits. Chaque épisode aborde un sujet sensible : l’homosexualité, le sida, le viol ou encore les violences faites aux femmes. À travers ses scénarios, Janette Bertrand pose un regard lucide sur les injustices sociales tout en offrant des récits profondément humains.
Une écrivaine et une militante engagée
Au-delà de ses réalisations télévisuelles, Janette Bertrand s’est aussi imposée comme une écrivaine prolifique. Son livre Les Recettes de Janette devient un phénomène avec plus de 300 000 exemplaires vendus. Mais si ses recettes font le bonheur des foyers québécois, ce sont surtout ses essais et ses ouvrages personnels qui révèlent la profondeur de sa pensée.
Dans Ma vie en trois actes, publié en 2013, elle se livre avec authenticité sur son parcours personnel et professionnel. Elle y aborde notamment son féminisme, ses luttes et les défis qu’elle a surmontés dans un milieu encore largement dominé par les hommes.
Parallèlement à son œuvre littéraire, elle ne cesse de militer pour les droits des femmes, l’éducation sexuelle et l’égalité des genres. Son engagement va bien au-delà des plateaux de télévision : elle participe à des conférences, s’implique dans des campagnes de sensibilisation et continue de défendre les causes qui lui tiennent à cœur.
Un héritage durable
Au fil des décennies, Janette Bertrand a reçu de nombreuses distinctions. En 2023, elle est promue grande officière de l’Ordre national du Québec, reconnaissant ainsi l’ensemble de sa contribution à la société québécoise. En 2017, elle confie ses archives à Bibliothèque et Archives nationales du Québec (BAnQ), afin de préserver sa mémoire pour les générations futures.
En 2024, à l’approche de son centenaire, elle annonce la publication de Cent ans d’amour – Réflexions sur la vieillesse, un ouvrage dans lequel elle partage ses pensées sur le temps qui passe, l’amour et la résilience.
Les célébrations du centenaire
Aujourd’hui, le Québec tout entier célèbre les cent ans de Janette Bertrand. À Montréal notamment, une murale à son effigie a été dévoilée dans le quartier qui l’a vue grandir.
À cent ans, Janette Bertrand continue d’incarner la curiosité, la liberté et l’engagement. Elle a ouvert la voie à plusieurs générations de femmes et d’hommes qui, à leur tour, osent poser les questions qui dérangent. Son héritage va bien au-delà de ses réalisations médiatiques : il se reflète dans l’évolution même du Québec.
Car si Janette Bertrand a cent ans, ses idées, elles, n’ont jamais été autant d’actualité.