Écrivain / Journaliste
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Naissance : 27 janvier 1931 à Montréal, au Québec.
Décès : 3 juillet 2001 à Montréal, au Québec.
Photos
Biographie
Mordecai Richler est né le 27 janvier 1931 à Montréal et grandit dans le quartier juif du Mile End, au 5257, rue Saint-Urbain. Il est le fils de Lily Rosenberg et de Moses Isaac Richler, un rabbin hassidique.
Après avoir terminé l’école primaire juive, il fréquente l’école secondaire Baron Byng, suivie de l’Université Sir George Williams de Montréal (aujourd’hui l’Université Concordia). Il quitte avant de terminer sa deuxième année, attiré à Paris en 1950 par l’image romantique des jeunes artistes qui s’y sont rassemblés trois décennies plus tôt, après la Première Guerre mondiale.
Mordecai Richler tourne le dos à sa famille et quitte le Québec à 19 ans, avec le désir de vivre de sa plume. Il s’installe finalement à Londres, et il publie son premier roman, The Acrobats, en 1954.
C’est en 1959 que Richler connait le véritable succès et la notoriété avec la parution de son roman L’apprentissage de Duddy Kravitz.
Dans le livre, Richler décrit le quartier juif qu’il a connu dans le Montréal de sa jeunesse, celui des années 1940. Il met aussi en scène des conflits entre les francophones et les anglophones de la ville. L’auteur y fait un portrait cinglant de la communauté juive orthodoxe.
Il revient s’établir au Canada en 1972, avec sa femme et ses cinq enfants. Les 3 plus vieux sont alors inscrits au collège français tandis que les 2 plus jeunes eux, étudient dans des classes d’immersion française.
Animé par un goût irrépressible de la provocation, Mordecai Richler se délecte à critiquer sa propre communauté, de même que les Canadiens anglais et les Québécois francophones. Considéré comme l’enfant terrible de la société juive, il se plaît à provoquer et revendique le rôle d’amuseur public. Il reflète ainsi les travers de la société à travers le miroir déformant de son humour.
Au milieu des années 1970, Mordecai Richler se laisse convaincre par ses enfants, Daniel, Emma, Noah, Martha et Jacob, d’écrire quelque chose pour eux. Le résultat ne tarde pas et il publie Jacob Two-Two Meets the Hooded Fang. Le conte reçoit en 1976, deux prix couronnant les livres pour enfants. Le texte est traduit en français, en finnois, en allemand et en néerlandais.
En 1990, il remporte le Prix des écrivains du Commonwealth.
Les batailles polémiques de Richler atteignent leur paroxysme dans les années qui suivent, entre autres contre le nationalisme et le séparatisme canadiens-français. Par un article publié dans le New Yorker en premier puis par son livre Oh Canada! Oh Québec! Requiem pour un pays divisé, par la suite.
Il laisse entendre alors, que les racines du nationalisme québécois sont racistes et antisémites. L’auteur s’attaque aussi aux lois linguistiques de la province qui limitent alors l’utilisation de l’anglais dans l’espace public. L’essai paraît en français en septembre 1992, six mois après la version originale anglaise. Richler entreprend également une tournée de conférences dans l’Ouest du pays.
Au Québec, la polémique que suscite ce livre éclipse presque le succès qu’il continue de connaître avec ses romans, notamment Barney’s Version, paru en 1997.
À la fin des années 1990, sa femme et lui passent leur hiver à Londres, où vivent trois de leurs enfants, et le reste de l’année à leur résidence des Cantons de l’Est.
En plus de sa carrière d’écrivain, Il travaille également comme journaliste pour plusieurs magazines et quotidiens canadiens, britanniques et américains.
Il est fait Compagnon de l’Ordre du Canada en 2001, quelques mois avant sa mort.
Dans la nuit du lundi au mardi 3 juillet 2001, il s’éteint dans un hôpital de Montréal, à la suite de complications reliées à un cancer du foie. Il avait 70 ans.
La maison d’édition québécoise Éditions du Boréal annonce en janvier 2015 qu’elle a acquis les droits en langue française de cinq romans de Richler, y compris L’apprentissage de Duddy Kravitz.