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Naissance : 5 avril 1928 à Montréal, au Québec.
Photos
Fernand Dansereau / Photo Réal St-Jean – Fonds La Presse / 23 décembre 1983 
Fernand Dansereau / Photo Jessica Garneau – Spectre Media / Janvier 2020
Biographie
Fernand Dansereau est un réalisateur, producteur, scénariste, monteur et directeur de la photographie. Il est né le 5 avril 1928 à Montréal. Il est notamment le père du réalisateur Bernard Dansereau.
En 1950, après avoir complété son cours classique, il devient journaliste à La Tribune puis au Devoir, où il est chargé des questions de relations de travail. Il y est congédié pour avoir refusé de franchir la ligne de piquetage pendant la grève des typographes.
Fernand Dansereau entre à l’Office national du film du Canada en 1955. Il y exerce tour à tour les diverses fonctions du cinéma : animateur à l’écran, scénariste, réalisateur, producteur et finalement responsable de la production française.
C’est d’abord à titre de scénariste qu’il se fait remarquer, signant d’abord pour le réalisateur Bernard Devlin la fiction didactique Alfred J…, dans laquelle Dansereau met à profit sa connaissance du milieu du travail pour raconter de manière précise le processus de syndicalisation dans une usine.
En 1958, il signe le scénario du long métrage Les mains nettes, réalisé par Claude Jutra, nouvelle incursion dans le milieu du travail.
En 1965, il termine un premier long métrage historique, Le festin des morts, inspiré des Relations des Jésuites. Le film est accueilli avec sévérité par la critique. L’échec du Festin des morts mène Dansereau vers la porte de sortie de l’ONF.
On lui offre alors de réaliser un court métrage avant de quitter l’organisme fédéral. Il poursuit donc avec Ça n’est pas le temps des romans (1967), récit de l’introspection d’une mère de famille de 35 ans.
Les récents déboires de Dansereau avec la direction de l’ONF ne l’empêchent toutefois pas d’accepter d’y réaliser un film de commande pour le Ministère fédéral du travail.
Ce documentaire, tournée dans la ville de Saint-Jérôme, doit documenter les comportements en période de changements socio-économiques accélérés. Le tournage de Saint-Jérôme contribue à la création du Groupe de recherches sociales de l’ONF.
En proposant une analyse de l’impact des mutations économiques sur les ouvriers, Saint-Jérôme annonce le programme Société nouvelle de l’ONF, qui défendra une conception du cinéma comme facteur de transformation sociale. Terminé en 1968, Saint-Jérôme est accompagné de 27 courts métrages satellites.
Dansereau enchaîne avec Tout le temps, tout le temps, tout le temps…? (1969), aussi réalisé dans le cadre du Groupe de recherches sociales. Cette fois-ci, le cinéaste travaille avec treize citoyens de l’Est de Montréal qui sont à la fois les scénaristes et les interprètes d’une fiction créée collectivement.
Fernand Dansereau / Photo P. H. Talbot – Fonds La Presse / 24 février 1970 
Fernand Dansereau / Photo P. H. Talbot – Fonds La Presse / 24 février 1970
En 1970, avec Pierre Maheu et Michel Maletto, il est l’un des fondateurs de la société In-Média. C’est dans le cadre de cette création, qu’il réalise Faut aller parmi le monde pour le savoir, documentaire commandité par la Société Saint-Jean-Baptiste et la Société nationale des Québécois. En prenant pour matière les propos de citoyens issus des classes populaires, le film élabore un discours sur le nationalisme québécois.
Le long métrage Thetford, au milieu de notre vie (1978), dont l’action présente une famille ouvrière de Thetford Mines, est écrit à la suite d’ateliers avec des comédiens amateurs et vient clore cette période dans la production du cinéaste.
Au cours de la décennie 1980, Fernand Dansereau se consacre essentiellement à l’écriture pour la télévision. C’est d’abord le téléroman Le Parc des Braves (1984-1988) dans lequel il raconte la vie quotidienne d’une famille de la haute ville de Québec pendant la Seconde Guerre Mondiale, puisant dans ses souvenirs (en 1939 sa famille habitait rue des Braves, à Québec) pour traduire l’intensité dramatique de la période.
Il adapte ensuite le premier tome de la saga historique d’Arlette Cousture, Les filles de Caleb (1990-1991). Réalisée par Jean Beaudin, cette série devient l’un des plus grands succès de l’histoire de la télévision québécoise.
Toujours avec Beaudin à la réalisation et avec Marina Orsini comme interprète principale, Dansereau scénarise la série Shehaweh (1993), qui raconte l’histoire d’une jeune Autochtone arrachée à son peuple au XVIIe siècle.
Il réalise dans cette foulée le documentaire L’Autre Côté de la lune (1994) qui présente cinq Autochtones appartenant à cinq nations dans la tension qu’ils vivent entre leur mode de vie traditionnel et la modernité.
Le cinéaste participe ensuite à l’écriture de la série Caserne 24 (1998-2001) qui raconte la vie d’un groupe de pompiers.
Ces années d’écriture télévisuelles sont aussi des années d’engagement pour Dansereau qui préside l’Institut québécois du cinéma (1984-1985) et l’Institut National de l’Image et du Son (1990-1993).
Le tournant des années 2000 correspond à une nouvelle période dans la carrière de Fernand Dansereau. C’est d’abord le long métrage documentaire Quelques raisons d’espérer (2001), dans lequel il donne la parole à son cousin, l’écologiste Pierre Dansereau.
Ce premier documentaire en inspire un autre, Les porteurs d’espoir (2010), tourné dans une classe de 6e année de McMasterville pendant toute une année scolaire.
Entre ces deux documentaires, le cinéaste tourne le long métrage La Brunante, où il aborde le thème de la maladie d’Alzheimer. La comédienne Monique Mercure y reprend, à 40 ans d’intervalle, le rôle qu’elle tenait dans Ça n’est pas le temps des romans.
Ayant été produit après de longues batailles pour en assurer le financement, le film est en général bien reçu par la critique qui parle d’une mise en scène sobre et d’un récit émouvant.
La décennie 2000 marque aussi le temps des honneurs pour le cinéaste qui reçoit le prix Albert-Tessier remis par le Gouvernement du Québec en 2005, le prix Hommage du Festival des films du monde de Montréal (FFM) en 2007 et le Prix-Hommage de la Soirée des prix Jutra en 2009.
En 2012, alors âgé de 84 ans, Dansereau termine un documentaire intitulé Le vieil âge et le rire. Le film, qui propose une réflexion sur la sagesse, la spiritualité et l’humour, remporte un succès estimable en salles et reçoit le prix du public lors des Rendez-vous du cinéma québécois.
Jean Beaudin et Fernand Dansereau / Photo d’Archives / 2017 
Jean Beaudin et Fernand Dansereau / Photo d’Archives / 2017
Le cinéaste enchaîne cinq ans plus tard avec L’érotisme et le vieil âge, où il aborde, avec le même succès, le sujet tabou de la sexualité chez les personnes âgées, donnant notamment la parole à son complice Jean Beaudin.
En 2019, il termine cette trilogie en signant Le vieil âge et l’espérance, où il est question de la manière dont on peut encore appréhender la vie lorsque le corps et l’esprit déclinent. Encore une fois, Dansereau fait une place à Jean Beaudin, accompagné de trois autres camarades de cinéma : Denys Arcand, Jean-Claude Labrecque et Marcel Sabourin.
Le fonds d’archives de Fernand Dansereau est conservé au centre d’archives de Montréal de la Bibliothèque et Archives nationales du Québec.