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Nom véritable : Renée Bélanger
Naissance : 3 juillet 1939 à Montréal, au Québec.
Décès : 12 mai 2020 à Montréal, au Québec.
Photos
Renée Claude © Ronald Desmarais – Photo Gaby (Gabriel Desmarais) / Septembre 1970 
Renée Claude / Photo Robert Mailloux – La Presse / Mai 2008
Biographie
Née Renée Bélanger à Montréal le 3 juillet 1939, Renée Claude débute très jeune dans le métier. Elle suit des cours de piano à l’école de musique Vincent-d’Indy pendant plusieurs années, de même que des cours d’art dramatique avec le comédien Paul Hébert ainsi que des cours de chant avec Alphonse Ledoux.
En 1955, alors qu’elle n’a que 16 ans, elle remporte le premier prix du concours radiophonique Les Découvertes de Billy Munro à la station CKVL, à Verdun.
Il lui faut attendre 1960 avant de faire ses débuts à la télévision, à l’émission Chez Clémence, de la Société Radio-Canada. Sur scène, c’est à Québec, à La Boîte à chansons, qu’elle fait ses premiers pas.
En 1963, Renée Claude signe un contrat chez Sélect et fait paraître un premier album incluant les titres suivants : La Marquise coton, Les Gens de la tournée, Vingt ans, Mon ange et Ce grand amour.
Elle enregistre un deuxième album en 1964, puis un troisième en 1965 et un quatrième en 1966 toujours sous étiquette Sélect, et pendant ce temps, elle accumule les honneurs.
Renée Claude / Photo d’Archives / 1966 
Gilles Vigneault et Renée Claude / Photo Archives La Presse / Août 1966
Parallèlement à cela, elle anime aux côtés d’Hubert Loiselle l’émission radiophonique Pour ceux qui s’aiment en 1965, et donne des concerts à l’Auditorium Le Plateau en 1964 et à la Comédie-Canadienne en 1966.
L’année 1967 en est une charnière pour Renée Claude et marque un tournant majeur dans sa carrière. Elle passe chez Columbia et connaît son premier grand succès avec l’album et la chanson Shippagan de Michel Conte.
Elle se fait de plus en plus présente sur les scènes du Québec et effectue une tournée québécoise aux côtés de Jacques Brel. Elle est même invitée à The Tonight Show et reçoit, en 1968, le trophée de la meilleure interprète au Gala des artistes, prix qu’elle recevra encore en 1969 et en 1970.
En 1969, elle change à nouveau de maison de disques et signe cette fois un contrat avec Barclay, où elle restera jusqu’en 1974 pour de nombreux disques.
Elle lance alors les albums Renée Claude (1969), Le Tour de la terre (1969), Le Début d’un temps nouveau (1970), Tu trouveras la paix (1971), Je reprends mon souffle (1972), Ce soir je fais l’amour avec toi (1973) et Les Grands Succès Barclay (1973).
Collaborant de plus en plus avec l’auteur-compositeur Stéphane Venne, devenu pour elle un ami, Renée Claude connaît un immense succès avec les chansons C’est notre fête aujourd’hui, Le Tour de la terre, La Rue de la Montagne, Tu trouveras la paix, Le Début d’un temps nouveau, C’est toi, c’est moi, c’est lui, c’est nous autres, Quand le temps tournera au beau, T’oublier, t’oublier et Sais-tu que je t’aime depuis longtemps.
Travaillant également avec Michel Conte qui lui signe la splendide chanson Viens faire un tour, elle se voit remettre le premier prix du concours La Clé d’Or en 1970, grâce à ce titre.
Avec ses longs cheveux noirs, son look de bohémienne et son allure désinvolte, Renée Claude incarne alors l’esprit libertaire, féministe, tel qu’il prenait son essor dans les années 1970.
Elle est aussi la première chanteuse à atteindre les meilleures positions du palmarès avec du matériel québécois original, et non pas des traductions de chansons américaines, comme cela se faisait si couramment à l’époque.
Outre Stéphane Venne, qui a fait de Renée Claude, d’Emmanuëlle et d’Isabelle Pierre ses trois muses, il y a le jeune auteur Luc Plamondon qui s’intéresse de près à la carrière de Renée Claude. Malgré ses nombreuses occupations auprès de Diane Dufresne, Plamondon trouve le temps dès 1972 d’écrire des textes pour Renée.
Renée Claude et Luc Plamondon / Photo d’Archives / 1972 
Renée Claude et Luc Plamondon / Photo d’Archives / 1973
Renée Claude est la première à enregistrer Le monde est fou, en 1973, chanson dont un fragment est devenu Hymne à la beauté du monde popularisé par la suite par Diane Dufresne en 1979, et endisqué également par Isabelle Boulay, en 1998.
Plus populaire que jamais, Renée Claude enregistre ses albums avec les musiciens du Ville Émard Blues Band et elle se produit à la Place des Arts à chaque année, entre 1971 et 1974.
En 1975, elle est de la distribution des spectacles à grand déploiement de la Fête nationale du Québec qui se déroulent un peu partout et plus précisément le soir du 24 juin, elle est l’une des dix personnalités féminines à chanter auprès de Jean-Pierre Ferland sur le Mont Royal pour un concert mémorable. Parmi les autres chanteuses unies pour célébrer Ferland, on peut souligner les présences de France Castel, Emmanuëlle et Ginette Reno pour ne citer que ces quelques noms.
Toujours en 1975, elle prête sa voix à l’album Neiges d’André Gagnon, ce dernier lui ayant dédié sa Chanson pour Renée Claude. Cette même année, elle endisque son treizième album (Je suis une femme) puis un quatorzième album qui va suivre dès l’année 1976 (L’Enamour, le désamour).
À la fin des années 1970, Renée Claude retrouve son ami Stéphane Venne et elle travaille de nouveau avec lui. Elle offre à son public en 1979 un quinzième microsillon intitulé Bonjour. La même année, elle diversifie son métier et co-anime avec Winston McQuade l’émission L’Heure de pointe à la Société Radio-Canada.
Avec l’arrivée des années 1980, Renée Claude délaisse un peu sa carrière de chanteuse populaire afin de rendre de nombreux hommages aux artistes qu’elle aime. Elle débute dès 1980 avec un spectacle intitulé Moi c’est Clémence que j’aime le mieux, qu’elle présente au Théâtre de Quat’sous à Montréal et partout au Québec ainsi qu’à Paris. À partir de ce moment, Renée Claude est accompagnée par François Dubé qui devient son pianiste pour les 30 prochaines années.
Dans la foulée de ce succès, elle enregistre en 1981 un album complet de chansons de Clémence Desrochers qui porte le même titre que le spectacle ci-haut mentionné et qui contient les chansons La Vie d’factrie, Je ferai un jardin, On a eu un bien bel été, Ça sent l’printemps, Ton départ et L’Homme de ma vie.
En 1986, elle revient à la chanson populaire avec un album, appuyé par des musiques beaucoup plus rock. Elle lance le microsillon Le Futur est femme dont la chanson titre connaît un beau succès.
Claude Léveillée et Renée Claude / Photo Armand Trottier – La Presse / vers 1987
En janvier 1987, Renée Claude présente au public un nouveau spectacle en compagnie de Claude Léveillée, un show-concept intitulé Partenaires dans le crime. Les deux artistes se partagent la scène du Théâtre Arlequin avec un évident bonheur, et la critique est, comme toujours, très bonne envers le travail de Renée.
En 1988, après avoir participé au spectacle rétro De Jeunesse à aujourd’hui, elle se rend à Saint-Malo, en France, pour participer cette fois au Festival de la chanson québécoise, puis à Sète, lieu de naissance de son idole Georges Brassens, pour chanter au festival de cette ville.
En 1990, sous la direction d’André Brassard, elle est de la distribution de l’opéra Nelligan, sur un livret signé par l’écrivain Michel Tremblay sur des musiques d’André Gagnon. Renée y interprète le rôle de la journaliste Robertine Barry, alias Françoise, amie et protectrice d’Émile Nelligan.
Heureuse et fière de cette expérience, Renée Claude prend le goût du métier de comédienne et veut pousser plus loin l’approfondissement de ce nouveau volet.
Dès 1991, elle joue dans la pièce de théâtre Tu faisais comme un appel de Marthe Mercure, puis dans la série télévisée de Janette Bertrand L’Amour avec un grand A, en 1992.
Elle revient au théâtre à l’été 1992 et retrouve le metteur en scène André Brassard qui la dirige cette fois dans Marcel poursuivi par les chiens de Michel Tremblay.
Elle est l’une des actrices du film de Denise Filiatrault C’t’à ton tour, Laura Cadieux (1997). Le résultat est fort concluant puisque le film est un très grand succès commercial. Renée Claude apparaît aussi dans le film Station Nord du réalisateur Jean-Claude Lord, en 2002.
Parallèlement à son travail de comédienne, Renée Claude réalise un autre projet qui lui est cher : celui d’un nouveau spectacle, cette fois pour rendre hommage à Léo Ferré.
Ferré décède quelques jours seulement avant la première, ce qui donne une plus grande dimension encore au spectacle, une plus grande fébrilité. Ce tour de chant, qui explore les grands thèmes du poète (l’amour, la mort, la solitude, l’anarchie…) obtient un énorme succès, tant critique que populaire, et Renée Claude va se promener avec lui d’un bout à l’autre du Québec.
En effet, entre 1993 et 1996, elle sera sur les scènes des théâtres du Café de la Place des Arts, de La Licorne, du Théâtre de Quat’Sous (à Montréal) et du Théâtre Le Petit Champlain (à Québec) de même qu’ailleurs au pays, puis elle va présenter son concert hommage en France, en Suisse et en Italie.
Afin d’appuyer le tout, elle lance sur le marché, en 1994, un disque double, un coffret intitulé On a marché sur l’amour : Renée Claude chante Léo Ferré et l’album se voit remettre en avril 1996, le grand prix de l’Académie Charles-Cros.
En août 1997, aux funérailles de la jeune comédienne Marie-Soleil Tougas, c’est à Renée Claude que l’on fait appel pour venir chanter un titre de Léo Ferré. Renée fait le choix de chanter Y’a une étoile en hommage à la jeune femme, une chanson qu’elle considère joyeuse et taquine, à l’image de Marie-Soleil.
En 1997, l’album double Les Refrains d’abord est lancé : ce coffret est une réédition des quatre premiers albums (1963-1966) de la chanteuse. L’année suivante, en 1998, c’est au tour de la double compilation C’était le début d’un temps nouveau de voir le jour : il regroupe 34 des plus grands succès de Renée Claude, tous extraits de sa prolifique période Barclay (1969-1974).
Luc Plamondon et Renée Claude / Photo Archives La Presse / 2006
Après quelques années d’une présence plus discrète, Renée Claude revient en 2006 avec un double album intitulé Entre la Terre et le soleil – Renée Claude chante Luc Plamondon. La chanteuse a pu réussir l’exploit de regrouper en un seul coffret toutes les chansons écrites pour elle par Plamondon depuis 1971 jusqu’à 2006.
Aucune chanson n’a été omise et, pour l’occasion, Plamondon lui offre un tout nouveau titre sur une musique d’André Gagnon, Ballade pour mes vieux jours.
Le 8 mars 2019, Journée internationale des droits de la femme, un mois après qu’il fut révélé que Renée Claude est hospitalisée souffrant de la maladie d’Alzheimer, 11 chanteuses du Québec enregistrent son grand succès Tu trouveras la paix pour ramasser de l’argent pour le Fonds de la recherche sur la maladie d’Alzheimer du Centre de recherche du Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM).
Renée Claude s’éteint le matin du 12 mai 2020 à Montréal, à l’âge de 80 ans, emportée par la Covid-19, dans le C.H.S.L.D. où elle résidait depuis deux ans et demi.